En California, el “deber de cuidado” se refiere a la obligación legal de usar un cuidado razonable para evitar lesionar a otros. Para prevalecer en un caso de lesiones personales en California, debes demostrar que el acusado te debía un deber de cuidado, que incumplió ese deber y que resultaste lesionado como resultado.¹

Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:

1. Un deber de cuidado se crea más a menudo por una ley federal, estatal, local o administrativa, o por una decisión de un tribunal federal o estatal de California (“common law”).
2. La ley de California requiere que cada persona ejerza “cuidado o habilidad ordinaria en la gestión de su propiedad o persona”.²
3. Algunas personas tienen un deber especial de cuidado hacia otros debido a la naturaleza de su relación, como los maestros hacia los estudiantes o los médicos hacia los pacientes.
4. Cuando se determina qué tipo de deber de cuidado existe, los jueces consideran varios factores, incluyendo la previsibilidad del daño para ti, la política de prevenir daños futuros y la carga para el acusado.
5. La prueba común en estos casos incluye el testimonio de expertos sobre la habilidad y el conocimiento requeridos en una profesión en particular.

Para ayudarte a comprender mejor el “deber de cuidado” en un caso de lesiones personales en California, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten a continuación:

• 1. ¿Qué es un “deber de cuidado”?
• 2. ¿Cuáles son algunos ejemplos comunes?
• 3. ¿Cómo determinan los tribunales si existe un deber?
• 4. ¿Cuándo se incumple un deber?

También puedes consultar nuestros artículos sobre responsabilidad estricta, negligencia, negligencia grave, imprudencia y delitos intencionales en California.

1. ¿Qué es un “deber de cuidado”?

No hay una definición legal específica de “deber de cuidado” en California. La Corte Suprema de California ha adoptado la idea de que las personas están legalmente obligadas a prevenir daños previsibles a otros cuando es razonable que lo hagan.³

A veces, un deber de cuidado específico se describe en una ley federal, estatal o local. Por ejemplo, los médicos y otros profesionales médicos tienen el deber legal de usar habilidad, conocimiento y cuidado razonables en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y lesiones.⁴

Aunque incluso cuando no hay un deber especial de cuidado, la ley de California impone un deber general de cuidado. Esta obligación está establecida en la sección 1714 del Código Civil de California(a), que establece en parte:

“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos voluntarios, sino también por una lesión causada a otro por su falta de cuidado o habilidad ordinaria en la gestión de su propiedad o persona, excepto en la medida en que este último haya causado intencionalmente o por falta de cuidado ordinario, la lesión a sí mismo o a sí misma”.

2. ¿Cuáles son algunos ejemplos comunes?

Ejemplos de deberes de cuidado comunes en California incluyen (pero no se limitan a):

• El deber de los conductores de obedecer las leyes de tráfico para evitar accidentes automovilísticos y lesiones a peatones y motociclistas;⁵
• El deber de los fabricantes de utilizar un cuidado razonable para evitar producir un producto peligroso;⁶
• El deber de un propietario de mantener las instalaciones en una condición segura para evitar accidentes de resbalón y caída u otras responsabilidades de las instalaciones;⁷
• El deber de los profesionales médicos de utilizar un conocimiento, habilidad y cuidado razonables en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y lesiones y evitar negligencia médica;⁸
• El deber de no publicar “hechos” falsos sobre alguien (difamación);⁹ y
• El deber de un empleador de no contratar a alguien que pueda representar un peligro para los clientes u otros empleados.¹⁰

3. ¿Cómo determinan los tribunales si existe un deber de cuidado?

Si existe un deber de cuidado en un caso determinado es una pregunta de derecho que el juez debe decidir.
Una vez que el juez ha establecido el estándar, si la conducta de una parte se ha ajustado al estándar es una pregunta de hecho para el jurado (o, en un juicio sin jurado, el juez).¹¹

La Corte Suprema de California ha establecido una serie de factores que un tribunal debe considerar al decidir si el demandado le debía un deber de cuidado a usted:

• La previsibilidad del daño para usted;
• El grado de certeza de que sufrió una lesión;
• La cercanía de la conexión entre la conducta del demandado y su lesión;
• La culpa moral asociada con la conducta del demandado;
• La política de prevenir daños futuros;
• El grado de carga para el demandado;
• Las consecuencias para la comunidad de imponer un deber de ejercer cuidado con la responsabilidad resultante; y
• La disponibilidad, costo y prevalencia de un seguro para el riesgo involucrado.¹²

4. ¿Cuándo se incumple un deber?

Una vez que el juez ha determinado que existe un deber de cuidado, es responsabilidad del jurado aplicar los hechos del caso al estándar establecido por el juez.

Factores en los que el jurado puede basar su decisión incluyen (pero no se limitan a):

• Testimonio de expertos sobre la habilidad y conocimiento requeridos en una profesión en particular;
• Testimonio de expertos sobre la habilidad y conocimiento utilizados por el demandado;
• Expertos en reconstrucción de accidentes;
• Testimonio sobre la costumbre y práctica dentro de una industria o grupo de personas en particular;¹³ y
• Si el demandado podría haber previsto razonablemente el riesgo o lesión resultante de su conducta.¹⁴

Ejemplo: Roger está conduciendo un camión grande entregando muebles para la Compañía ABC. Roger no asegura correctamente la carga. Mientras conduce por la autopista 110, varias mesas de café y sofás se caen del camión a la carretera. Tammy se desvía para evitar los escombros en la carretera, lo que hace que su auto se dé vuelta y sufra lesiones graves. En una demanda por un accidente causado por escombros en la carretera, es probable que un jurado encuentre que Roger y ABC violaron su deber de cuidado hacia otros conductores al no asegurar adecuadamente la carga. Tammy probablemente recibirá una indemnización por sus lesiones y dolor y sufrimiento. 

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Referencias legales: