- sabe que el gato es peligroso o agresivo, y
- no lo restringe o no proporciona un aviso adecuado de sus tendencias peligrosas.
Los daños compensatorios por demandas por mordeduras de gatos en California pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Salarios perdidos,
- Cicatrices, y
- Dolor y sufrimiento. 1
Para ayudarlo a comprender mejor los daños en demandas por mordeduras de gatos, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten:
- 1. ¿California tiene una regla de “una mordida” para los gatos?
- 2. Responsabilidad estricta
- 3. Demostrar que un gato era peligroso
- 4. Negligencia per se
- 5. Daños
- 6. Daños punitivos
- 7. Demandas de veterinarios o peluqueros
- 8. ¿Tengo que reportar una mordedura de gato?
- 9. ¿Por qué son tan peligrosas las mordeduras de gato?
- 10. ¿Qué debo hacer si un gato me muerde?
California sigue la regla de “una mordida” a diferencia de las demandas por mordeduras de perro.
1. ¿Tiene California una regla de “un mordisco” para gatos?
California tiene una regla de “un mordisco” para gatos, aunque no tiene una regla similar para perros. Un gato tiene un “mordisco gratuito” o ataque antes de que el dueño pueda ser considerado responsable.
Esto se debe a que los gatos se consideran animales que deambulan naturalmente y que no son peligrosos cuando no son provocados. Aunque los expertos en gatos recomiendan mantenerlos en interiores, California no tiene una “obligación de cuidado” legal para hacerlo.2 Tampoco hay una obligación de contener a un gato si nunca ha mordido o atacado a alguien sin provocación.
Una vez que el dueño sabe que el gato es peligroso o propenso a lastimar a las personas intencionalmente, ese animal se considera que tiene “propensiones maliciosas” o “peligrosas”.3 El dueño de un animal malicioso o con propensiones peligrosas se vuelve “estrictamente responsable” por los daños causados cuando el animal te lastima.
2. Responsabilidad estricta
La ley de “responsabilidad estricta” de California hace que los dueños de mascotas sean responsables por lesiones no provocadas causadas por un animal con propensiones peligrosas. No importa cuán cuidadosamente el dueño guarde o contenga al animal.4
Por lo tanto, una vez que el dueño de un gato sabe (o debería saber) que es peligroso, el dueño tiene una obligación absoluta de prevenir que te lastime.
3. Demostrar que un gato era peligroso
Probar que un gato ha mordido antes no siempre es fácil. Algunas formas en que puedes demostrar que un gato es peligroso pueden incluir (pero no se limitan a):
- Una carta o correo electrónico que escribiste al dueño del gato sobre un ataque anterior; o
- Testimonio de vecinos.
Además, muchas ordenanzas municipales requieren que los médicos reporten mordeduras de gato a la agencia de salud pública local.5 Si hay un informe archivado, será una prueba sólida de que el gato era peligroso.
El dueño también puede ser responsable bajo la ley de “negligencia per se” de California si violaron una o más regulaciones locales de control de animales.
4. Negligencia per se
Para recuperar daños en una demanda civil, debes probar que el acusado fue negligente según la ley de California.6 Sin embargo, debido a la regla de “una mordida” de California para mordeduras de gatos, normalmente un dueño no es negligente la primera vez que un gato muerde a alguien.
Sin embargo, bajo la ley de “negligencia per se” de California, se presume que un acusado es negligente si:
- El acusado viola una ley o ordenanza diseñada para prevenir lesiones, y
- Como resultado, sufres una lesión.7
Ejemplo:
La rabia es un virus que infecta el sistema nervioso central, causando enfermedades cerebrales y, en última instancia, la muerte.8 La Código de Salud de Los Ángeles 10.20.220 requiere la vacunación contra la rabia para la mayoría de los gatos mayores de cuatro meses.
Si un dueño de gato no vacuna a su gato y, como resultado, el gato te muerde y te transmite la rabia, esto podría ser considerado como negligencia per se – incluso si el gato nunca había mordido a nadie antes.
Al no vacunar al gato contra la rabia, el dueño se hace negligente “per se”.
La saliva de los gatos contiene bacterias peligrosas.
5. Daños
Las mordeduras de gato pueden causar infecciones graves e incluso la muerte si no se tratan de inmediato. Los daños recuperables por lesiones causadas por mordeduras de gato en California pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Cicatrices,
- Pérdida de salarios, y
- Dolor y sufrimiento.
6. Daños punitivos
Generalmente, los daños punitivos no son recuperables en un caso de mordedura de gato. Los daños punitivos solo son recuperables cuando alguien ha actuado con “opresión, fraude o malicia”.9
“Malicia” (lo más probable de aplicarse en un caso de mordedura de gato) significa:
- Conducta que tiene la intención de causar lesiones, o
- Conducta despreciable llevada a cabo con un desprecio consciente y deliberado por los derechos o la seguridad de los demás.10
Como cualquiera con un gato puede decirte, es difícil, si no imposible, hacer que un gato te lastime a propósito.
Concebiblemente, un dueño de gato podría ser responsable de daños punitivos si fue excepcionalmente imprudente – por ejemplo, al dejar a un niño pequeño solo con un gato agresivo que ha atacado a personas en el pasado.
7. Demandas de veterinarios o peluqueros
En general, no. Según la “Regla del Veterinario” de California, las personas que trabajan con animales asumen el riesgo de que el animal pueda morderlos.
Sin embargo, si el dueño sabe que un animal es peligroso y no advierte a alguien que trabaja con el animal, el dueño se volverá responsable por las lesiones que el animal cause.11
El trabajador debe ser notificado para que pueda tomar precauciones o rechazar trabajar con un animal peligroso.
8. ¿Tengo que reportar una mordedura de gato?
El Código Penal de California 398 PC requiere que un dueño de gato proporcione prueba de las vacunas del gato a la víctima de la mordedura dentro de las 48 horas posteriores a la mordedura. La violación del PC 398 es una infracción que se castiga con una multa de no más de cien dólares ($100).
Además, algunas municipalidades requieren que los médicos que tratan mordeduras de gato presenten un informe a la agencia de salud pública local.
Incluso si la ley no requiere informar, puede ser que desee informar si es mordido, especialmente si no fue provocado. Las mordeduras de gato no provocadas son más propensas a ser causadas por rabia que los ataques provocados.
¿El gato tendrá que ser puesto en cuarentena después de una mordedura?
En general, sí. Informar someterá al animal a una cuarentena (generalmente por 10 días) para que pueda ser observado en busca de signos de rabia. Los animales pueden ser puestos en cuarentena en el hogar del dueño.
Si el animal está sano, será devuelto (o se le permitirá permanecer con) su dueño. Si el gato tiene rabia, tendrá que ser eutanasiado.12
La buena noticia es que el 90% de los casos de rabia en Estados Unidos son causados por animales salvajes.13 Al informar una mordedura, sin embargo, puede asegurarse. También puede proporcionar evidencia si el gato le muerde a usted (o a alguien más) de nuevo.
9. ¿Por qué las mordeduras de gato son tan peligrosas?
La saliva de los gatos contiene bacterias que pueden causar infecciones graves en los seres humanos. A diferencia de las mordeduras de perro, que tienden a ser superficiales, las mordeduras de gato causan heridas punzantes profundas. Estas heridas se sellan rápidamente, atrapando las bacterias debajo de la piel de la víctima.14
Las bacterias pueden propagarse a través de los tejidos circundantes, causando celulitis o septicemia (“envenenamiento de la sangre”). Los niños, los ancianos y las personas que están enfermas o inmunosuprimidas son particularmente vulnerables.15
Un estudio de la Clínica Mayo mostró que en un período de tres años, uno de cada tres víctimas de mordeduras de gato tuvo que ser hospitalizado. De los hospitalizados, dos tercios requirieron cirugía.16
Los arañazos de gato pueden causar “fiebre por arañazo de gato”.
Enfermedad por arañazo de gato (fiebre por arañazo de gato)
Los arañazos de gato también pueden causar infecciones bacterianas. Las afiladas y curvas uñas de un gato pueden penetrar profundamente en la piel humana, depositando bacterias en la sangre.
Una enfermedad que puede ser causada es la enfermedad por arañazo de gato (EAG), también conocida como “fiebre por arañazo de gato”. La EAG es causada por la bacteria Bartonella henselae. B. henselae es común en los gatos, aunque la mayoría de los gatos que la portan no muestran signos de enfermedad.17
Los humanos infectados con EAG desarrollarán síntomas de tres a 14 días después de que la piel se haya roto. La piel se sentirá caliente y dolorosa y aparecerá hinchada y roja con lesiones redondas y elevadas. También puede tener:
- fiebre,
- dolor de cabeza,
- falta de apetito y
- agotamiento.
La EAG puede ocasionalmente causar complicaciones graves en el cerebro, los ojos, el corazón u otros órganos internos. Afectan con mayor frecuencia a niños menores de cinco años y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Aunque raro, estas complicaciones a menudo requieren un tratamiento intensivo.18
10. ¿Qué debo hacer si un gato me muerde?
Si un gato te muerde o araña, debes lavar inmediatamente y a fondo la herida durante cinco minutos con agua y jabón suave. No uses alcohol, peróxido de hidrógeno19
También es muy recomendable que busques atención médica si:
- No conoces el estado de vacunación del gato, o
- Ha pasado más de cinco años desde tu última vacuna antitetánica.20
El médico probablemente recetará varios días de antibióticos y posiblemente una vacuna antitetánica.
Referencias legales:
- Thomas v. Stenberg (2012) 206 Cal.App.4th 654.
- Ver, por ejemplo, Código de Salud de San Francisco 41.12(a). “Será ilegal para el propietario o guardián de cualquier animal, que no sea un gato doméstico, permitir que dicho animal corra suelto dentro de la Ciudad y el Condado…”
- Sea Horse Ranch, Inc. v. Superior Court (1994) 24 Cal.App.4th 446.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 462. Responsabilidad estricta por lesiones causadas por un animal doméstico con propensiones peligrosas – Elementos factuales esenciales.
- Ver, por ejemplo, Código de Salud del Condado de Los Ángeles 11.04.200.
- CACI 400; Código Civil de California 1714(a).
- Código de Evidencia de California 669; CACI 418(a).
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Rabia.
- Código Civil de California 3294.
- Código Civil de California 3294(c)(1).
- Priebe v. Nelson (2006) 39 Cal.4th 1112.
- Ver, por ejemplo, Manual de Control de Rabia del Condado de Los Ángeles.
- Ver lo mismo.
- Hospitales VCA, Heridas – Lesiones por Mordedura de Gato en Humanos.
- Lo mismo.
- Clínica Mayo, Cuando los Gatos Muerden: 1 de cada 3 Pacientes Mordidos en la Mano Hospitalizados, Infecciones Comunes.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Enfermedad por Arañazo de Gato.
- Lo mismo.
- Web MD, Mordeduras de Animales y Humanos – Tratamiento en Casa.
- Médico de Familia, Mordeduras de Gato y Perro.