Si una víctima o testigo se niega a testificar, el juez puede detenerlos en desacato al tribunal. Este es un delito menor que conlleva multas y hasta 6 meses de cárcel en California. El juez también puede multarlos o detenerlos hasta que cumplan. Sin embargo, las víctimas de violencia doméstica o delitos sexuales no pueden ser encarceladas por negarse a testificar.
Desacato al tribunal
El delito de desacato al tribunal está definido de manera muy amplia. Básicamente, es el delito de violar deliberadamente una orden judicial. La ley de California que prohíbe el desacato al tribunal incluye los siguientes comportamientos:
- comportamiento desordenado, despectivo o insolente frente al juez que interrumpe los procedimientos judiciales,
- interrumpir los procedimientos judiciales a través de una alteración del orden público, un ruido o alguna otra perturbación,
- desobediencia deliberada de una orden judicial legítima,
- negarse ilegalmente a prestar juramento como testigo o a responder una pregunta relevante, y
- publicar informes falsos de un procedimiento judicial.[1]
Esto incluye una orden judicial para que una víctima o testigo de un delito testifique.
Sanciones por una condena
El desacato al tribunal por negarse a testificar es un delito menor. En California, una condena conlleva:
- $1,000 en multas, y/o
- 6 meses de cárcel en la cárcel del condado.[2]
El juez también tiene la discreción de mantenerte en confinamiento hasta que cumplas con la orden judicial o la citación para testificar. Según la ley de California:
“…si el desacato consiste en la omisión de realizar un acto que aún está en el poder de la persona para realizar, puede ser encarcelado hasta que lo realice…”[3]
También se te puede ordenar que pagues los honorarios de abogados y los costos judiciales de la otra parte asociados con el proceso de desacato.[4]
Los abogados de defensa criminal en nuestra firma de abogados han descubierto que negarse a testificar también puede llevar a otros problemas en el tribunal. Estos incluyen:
- enojar al juez,
- perder credibilidad y la confianza del jurado, y
- preguntas más duras del abogado adversario.
Defensas legales
Nuestros abogados de defensa criminal han utilizado varias estrategias legales de defensa para cargos de desacato al tribunal contra personas que se niegan a testificar. Estas incluyen:
- la violación no fue deliberada,
- las preguntas que te niegas a responder no son relevantes,
- te niegas a testificar porque la respuesta está protegida por un privilegio legal, y
- invocas tu derecho contra la autoincriminación.
No es una violación deliberada
Solo puedes ser responsable de desacato al tribunal si tu negativa a testificar es deliberada. Es una defensa muy sólida si puedes demostrar que tu decisión no fue deliberada o fue accidental.
Por ejemplo: Claire no se negó deliberadamente a testificar en el juicio. Para demostrar esto, ella presenta la citación, que tiene la fecha incorrecta.
Preguntas irrelevantes
Si las preguntas no son relevantes para el caso, entonces negarse a testificar sobre ellas no es desacato al tribunal. Sin embargo, demostrar que no son relevantes puede ser difícil. El fiscal del distrito o el abogado de la otra parte pueden estar haciendo preguntas para obtener testimonios que no parecen relevantes, pero que se volverán relevantes a medida que continúe el interrogatorio.
Respuesta privilegiada
Si tu testimonio revelaría información privilegiada, entonces negarse a testificar no es desacato al tribunal. Algunos ejemplos de información privilegiada son:
- comunicaciones conyugales,
- privilegio abogado-cliente, y
- confidencialidad médico-paciente.
Derecho contra la autoincriminación
La Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos te da el derecho a no ser obligado a autoincriminarte. También conocido como “invocar la Quinta”, las víctimas o testigos pueden negarse a testificar, sin ser considerados en desacato al tribunal, si su respuesta los incriminaría en un delito.
Los abogados de defensa criminal en nuestra oficina de abogados a menudo recuerdan a los clientes que invocar la Quinta conlleva riesgos. Estás admitiendo silenciosamente que has cometido un delito relacionado con la pregunta que te estás negando a responder.
Excepción para víctimas de violencia doméstica o delitos sexuales
En California, hay una excepción para víctimas de violencia doméstica o agresión sexual. Las víctimas de estos delitos no pueden ser encarceladas por negarse a testificar sobre ese delito en particular.[5]
Sin embargo, estas víctimas aún pueden ser multadas por desacato al tribunal por no testificar o negarse a responder preguntas.
Los jueces pueden remitir a estas víctimas a un consejero de violencia doméstica antes de considerarlas en desacato. Lo que digas a este consejero es confidencial y privilegiado.[6]
Los casos pueden ser desestimados sin el testimonio de la víctima
Algunos casos penales, especialmente los casos de violencia doméstica, dependen en gran medida del testimonio de la víctima o de un testigo en particular. Si ese testigo o la presunta víctima se niegan a testificar, puede socavar tanto el caso que el fiscal del distrito decide retirar los cargos de violencia doméstica.
Sin embargo, la mayoría de los cargos criminales tienen más evidencia que el testimonio de una sola persona. Otras pruebas pueden ser cosas como:
- evidencia física del crimen,
- el testimonio del oficial de policía que respondió,
- una grabación de una llamada telefónica, y
- el testimonio de otros testigos.
Si las autoridades policiales y la oficina del fiscal de distrito creen que todavía hay suficiente evidencia para demostrar el caso de la acusación más allá de una duda razonable en un juicio penal, seguirán adelante con el proceso legal.
La manipulación de testigos es un delito
Tratar de convencer a un testigo o a la víctima de un crimen para que se niegue a testificar es, en sí mismo, el delito de manipulación de testigos. Conocido como intimidación de testigos en California, puedes ser condenado si el fiscal demuestra que:
- la otra persona fue testigo de un crimen o víctima de él,
- sabías que la otra persona iba a testificar, presentar un informe o proporcionar información al respecto, y
- maliciosamente intentaste impedir que lo hicieran.[7]
En California, la intimidación de testigos es un delito mixto. Si se procesa como delito menor, conlleva hasta 1 año de cárcel. Si se acusa como delito grave, una condena conlleva hasta 4 años en prisión estatal.
Además, no es raro que la manipulación de testigos también:
- constituya una violación de libertad condicional, y/o
- viole una orden de restricción o una orden de protección.
Citas legales:
[1] Código Penal de California 166(a) PC.
[2] Código Penal de California 19 PC.
[3] Código de Procedimiento Civil de California 1219(a) CCP.
[4] Código de Procedimiento Civil de California 1218(a) CCP.
[5] Código de Procedimiento Civil de California 1219(b) CCP.
[6] Lo mismo.
[7] Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 2622.
