Una lesión corporal es una lesión física a una persona. Cinco ejemplos comunes de lesión corporal son:

1. huesos rotos,
2. daño nervioso,
3. dolor,
4. daño cerebral, y
5. lesiones internas.

Sin embargo, algunas pérdidas no son lesiones corporales. Cinco ejemplos de lo que no se considera lesión corporal son:

1. angustia emocional,
2. daños a la propiedad,
3. pérdida de consorcio,
4. pérdida de salarios, y
5. daño a la reputación.

Si alguien sufre una lesión corporal, esto puede afectar tanto los casos de daño personal como los casos criminales.

¿Qué se considera lesión corporal?

Las lesiones corporales son heridas o discapacidades físicas. Pueden ser visibles o invisibles. Algunas de ellas pueden ser fatales. La mayoría causa dolor físico, aunque no todas. Otros pueden afectar negativamente a la víctima de otras maneras.

Algunas de las lesiones corporales más obvias son:

• cortes o laceraciones,
• huesos rotos,
• quemaduras,
• moretones,
• esguinces o distensiones, y
• músculos, tendones o ligamentos desgarrados.

Sin embargo, otras discapacidades físicas también pueden ser consideradas lesiones corporales, incluyendo:

• daño interno, como sangrado interno o daño a los órganos,
• daño a los nervios,
• dolor crónico,
• pérdida de movilidad o fuerza, y
• discapacidades mentales, como la incapacidad de concentrarse debido a una conmoción cerebral.

Estos otros síntomas o condiciones también pueden resultar de una lesión corporal más evidente.

¿Qué no se considera una lesión corporal?

Para ser una lesión corporal, la condición debe ser física. No puede ser:

• mental,
• emocional, o
• financiera o monetaria.

Como resultado, algunos ejemplos de pérdidas que no son lesiones corporales incluyen:

• ansiedad,
• angustia emocional,
• angustia mental,
• pérdida de disfrute de la vida,
• daños a la propiedad,
• gastos funerarios,
• daño a la reputación,
• pérdida de dinero,
• pérdida de ingresos, y
• pérdida de consorcio de un miembro de la familia .

¿Por qué importa en un caso de lesión personal?

Si se produjo una lesión corporal, importará en un caso de lesión personal. Las víctimas tienen derecho a una compensación financiera por sus pérdidas derivadas de una lesión corporal. Estas pérdidas generalmente están cubiertas por pólizas de responsabilidad por lesiones corporales de una compañía de seguros. Esta cobertura de responsabilidad puede provenir de una póliza de seguro de automóvil u otro tipo de cobertura de seguro de terceros.

La póliza de responsabilidad generalmente cubre todas las pérdidas causadas por una lesión corporal. Estas también pueden incluir lesiones no corporales. Por ejemplo, la póliza de responsabilidad generalmente cubrirá las facturas médicas, las pérdidas salariales y el dolor y el sufrimiento de una lesión corporal del asegurado si la lesión fue causada por la negligencia.

Cobertura de responsabilidad por lesiones corporales en pólizas de seguro de automóvil

Casi todos los estados requieren que los conductores tengan al menos alguna póliza de responsabilidad por lesiones corporales. Esta póliza de responsabilidad cubre las lesiones corporales causadas por el asegurado en un accidente de automóvil.

La póliza de responsabilidad generalmente cubre todas las pérdidas causadas por una lesión corporal. Estas también pueden incluir lesiones no corporales. Por ejemplo, la póliza de responsabilidad generalmente cubrirá las facturas médicas, las pérdidas salariales y el dolor y el sufrimiento de una lesión corporal del asegurado si la lesión fue causada por la negligencia.

Por ejemplo, las leyes de seguro de automóvil de California requieren que todos los conductores del estado tengan al menos:

• $15,000 de cobertura de lesiones personales por persona, y
• $30,000 de cobertura de lesiones personales por accidente.[1]

Estos son los requisitos mínimos de límite. Las leyes de otros estados pueden establecer diferentes requisitos mínimos de cobertura estatal, potencialmente con límites más altos. Los conductores pueden, y a menudo deben, llevar más que el mínimo. Esto puede evitar que sean responsables personalmente por lesiones que causen en un accidente. Al tener un seguro de automóvil con los límites más altos de responsabilidad por lesiones personales que pueda pagar, puede aislarse de una reclamación de responsabilidad que tendría que pagar al afectado de su bolsillo. También significaría que su defensa legal y los honorarios legales estarían cubiertos por su asegurador.

Si usted causa un accidente automovilístico y alguien más sufre una lesión corporal, esta cobertura de responsabilidad pagará por las pérdidas de la víctima. Cubrirá todas las pérdidas de la víctima relacionadas con la lesión corporal. Esto incluye lesiones no corporales como sus gastos médicos, salarios perdidos y angustia mental. Pagará por estas pérdidas hasta el límite de la póliza. Si las pérdidas de la víctima son mayores que el límite de la póliza, la compañía de seguros ya no los pagará. Si esto sucede, la víctima tendrá que recurrir a una de las siguientes fuentes de recuperación:

• su cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente,
• la póliza de seguro de paraguas personal del conductor responsable, si la tiene, o
• los activos personales del conductor responsable.

Si usted causa un accidente que solo conduce a daños a la propiedad, las disposiciones de lesiones personales no cubrirán el accidente. Las pólizas de seguro de automóvil tienen disposiciones separadas para lesiones personales y daños a la propiedad. Cada uno tiene sus propios límites de póliza. Los límites de cobertura de responsabilidad por daños a la propiedad generalmente son más bajos porque los costos médicos de las personas lesionadas casi siempre son mayores que el valor neto de los vehículos involucrados.

El único estado que no requiere cobertura de responsabilidad por lesiones personales en una póliza de seguro de automóvil es Florida. Allí, los conductores solo tienen que llevar una cobertura de responsabilidad por daños a la propiedad de al menos $10,000. También tienen que llevar seguro de protección personal, o seguro PIP, de al menos $10,000.[2] Florida es un ejemplo de un estado de “responsabilidad sin culpa” donde los conductores generalmente cubren sus propias pérdidas en un accidente sin tener en cuenta quién lo causó.

Otras fuentes de seguro de responsabilidad por lesiones personales

Si bien los accidentes automovilísticos son una de las causas más comunes de lesiones personales, también pueden ocurrir en otras situaciones también. Estos implican diferentes tipos de pólizas de seguro y la cobertura de responsabilidad por lesiones personales que proporcionan.

Algunas de las situaciones más comunes que causan lesiones corporales aparte de los accidentes de automóvil incluyen:

• caídas,
• mordeduras de perro,
• accidentes de patinete eléctrico,
• productos defectuosos,
• agresiones,
• accidentes en el lugar de trabajo, y
• malas prácticas médicas.

Las víctimas que resultan heridas en cualquiera de estas situaciones no estarán cubiertas por una póliza de seguro de automóvil. En su lugar, tendrán que recurrir a una póliza de responsabilidad por lesiones corporales en un tipo diferente de seguro. Algunos de estos tipos de pólizas pueden incluir:

• seguro de malas prácticas,
• seguro de propietario o inquilino,
• seguro comercial,
• seguro personal o comercial de paraguas,
• seguro de responsabilidad general, y
• compensación de trabajadores

En algunos casos, la cobertura de seguro es dudosa. Su reclamo de que la cobertura de responsabilidad por lesiones corporales se aplica a su caso puede ser novedoso o discutido. Es posible que se rechace su reclamo, lo que le obligará a llevar su caso a los tribunales.

Por ejemplo: Las víctimas de accidentes de patinete eléctrico fueron rechazadas por las pólizas de seguro de automóvil porque el patinete no era un vehículo motorizado. Muchos han demandado exitosamente a los conductores negligentes de patinetes bajo la póliza de seguro de propietario o inquilino del conductor, que a menudo cubre los accidentes de bicicleta.

En otros casos, no habrá cobertura de seguro de responsabilidad por sus lesiones corporales. Esto puede suceder si te lastimaste por la conducta intencional o criminal de alguien.

Por ejemplo: Ben es atacado en un callejón por Joe. Joe le rompe la mandíbula a Ben y es detenido más tarde. Ben demanda a Joe, pero no hay cobertura de seguro para la conducta de Joe porque fue intencional. La única forma de que Ben recupere una compensación financiera es responsabilizando personalmente a Joe.

Es esencial obtener el consejo legal de un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación si no está claro si la cobertura de seguro de lesiones corporales cubre sus pérdidas.

¿Por qué importa en un caso criminal?

Muchos estados tienen leyes penales que aumentan la gravedad de los cargos o mejoran la sentencia si causas una:

• lesión corporal, o
• gran lesión corporal.

Los diferentes estados definen estos términos de manera diferente. Si la conducta criminal satisface estas definiciones, las penas de una condena serán mayores.

Por ejemplo, en California, algunos casos de delitos están sujetos a un aumento de la sentencia si el acusado causó una gran lesión corporal al cometer un delito.[3]

Bajo esta ley, una lesión corporal grave es una significativa o importante.[4] Tiene que ser peor que una que sea menor o moderada.[5] Debido a que requiere una lesión corporal, tiene que involucrar daño físico en lugar de trauma emocional o pérdida financiera.[6] Sin embargo, no necesita ser permanente o grave para equivaler a una lesión corporal grave.[7]
Estas lesiones corporales graves se asocian comúnmente con los siguientes delitos:

• agresión con un arma mortal (Código Penal 245 (a) (1) PEN),
• delitos de violencia doméstica,
• abuso a ancianos (Código Penal 368 PEN), y
• delitos sexuales.

Si un delito causó una lesión corporal grave a la víctima, el acusado enfrentará una sentencia adicional de 3 a 6 años en prisión estatal.[8] Esto es además de la sentencia por el delito subyacente. También se sirve consecutivamente con la otra sentencia. Cuenta como un golpe bajo la ley de tres golpes de California.

Por ejemplo: Mark roba a Nancy. Durante el robo, Mark la tira al suelo, donde golpea su cabeza. Nancy sufre una lesión cerebral traumática. Mark es arrestado y condenado por el delito. Se le impone una sentencia de 5 años de prisión por el robo. Debido a que causó una lesión corporal grave durante el robo, también se le impone otra sentencia de 3 años. Una vez que termine su sentencia de 5 años por el robo, comienza con el término adicional de 3 años.

Referencias legales:

[1] Código de Seguros de California 11580 (b).

[2] Estatuto de Florida 627.733.

[3] Código Penal de California 12022.7 PEN.

[4] Código Penal de California 12022.7 (f) PEN.

[5] Instrucciones de Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3160.

[6] People v. Escobar, 3 Cal.4th 740 (1992).

[7] Igual.

[8] Código Penal de California 12022.7 PEN.